天启六年十一月二十五日夜，整个北京城笼罩着漫天雪花，地面的雪已积至三尺，夜禁与大雪下，京师的繁华已于这一刻完全沉寂。但位于紫禁城东不足二里的信王府，此刻却还依然喧嚣。
无他，今日正是信王出宫的日子，按大明祖制，成年皇子需要出京就藩，信王朱由检虽已十六岁，但还未大婚，加之当今皇帝与信王自小便孤苦无依，兄弟相伴，感情甚笃，也不想自己唯一的兄弟过早离开自己，便着人将原本荒废的惠王府修缮一番，改成了信王府，让信王朱由检迁往居住，为保证信王安全，皇帝更是派遣了三百京营旗卫，另有随侍太监宫女七十余人，可见圣眷之隆。
自清晨离开紫禁城进驻王府，这近四百人就开始了各类安顿，一直到了午夜还没有停止。
朱由检静立在正殿的檐下已经将近一个时辰，旁边的太监又在催促：“千岁，外面雪大，还是快回寝殿休息吧，莫要冻坏了身子。”
朱由检仍在看着穿流的旗卫和内侍，似是不经意地说道：“徐主事，今年好似比去年冷吧。”
徐主事看了看飘落的雪花，“千岁说得是，去年十一月的雪当真是没像今年这般大。主殿里烧好了地龙，千岁进去断不会被冻到。”
“若是能去南方就藩，倒也不用遭这番罪”，说着朱由检转身向内殿走去。徐主事和一众内侍连忙跟着。
待进了屋，朱由检感觉到明显的温度不同，便又问，“宿卫与内侍们也有地龙吗？”
徐主事有些讪讪，“旗卫和我们这些奴婢哪有这般好命，整个信王府就只有正殿和千岁的寝殿、书房铺了地龙取暖，旗卫和内侍们的屋子，有的连窗子都破了。”
“孤听说陛下御批了不少银子修王府，怎的连窗子都没糊好？”朱由检心中明镜是内廷主管营建的太监贪了银子，就是眼前这个信王府主事徐应元估计也拿了不少银子。
“千岁，说起这事儿，老奴心里憋着几句话，不吐不快”，徐应元一边伺候着朱由检坐在榻上，脸上没来由地漏出几分怒意。
“说来听听。”
徐应元来了精神：“千岁可知道，万岁爷从内帑拨了多少银子出来修信王府？”
“多少？”
“老奴从内官监打听到，修信王府的银子是两万两，而且是实付”，徐应元说着还咬起了牙，“可恨李永贞那条老狗，他主持营造信王府，断然没少贪墨，若不贪下一万五六千两，老奴便被雷劈”。
朱由检听着也不由一惊：“这么多？他胆子当真不小啊。”
徐应元一看朱由检接茬便不由兴奋起来：“这老狗，咳咳，老奴在千岁面前失仪了。”看朱由检不以为意，又继续说道：“这李永贞这厮自从巴结上魏厂公之后，一月连升五级，狗尾巴就翘起来了，谁都瞧不上，内廷的所有营生都要去过一遍手。这次得了营造信王府的实差，竟然如此变本加厉，连万岁爷的面子都不顾了。”
朱由检听着有些不对劲，便问道：“你与李永贞有过节吗？”
“算不上有过节，只不过看不上他从千岁的府邸里捞银子，若是工部的差事，文官们最多漂没个三五千两，总会照顾到万岁爷和千岁的体面，面子上会过得去，何况这钱用的是万岁爷的内帑，李永贞胆子忒大。”徐应元气愤地回复。
“孤在皇城内的时候，少与内廷打交道，这李永贞胆子这么大，就没人能管他吗？”朱由检疑惑地问道。
“千岁可知道魏厂公没读过书？”
朱由检点了点头，司礼监秉笔太监魏忠贤起于寒微，没读过书在皇城内不是什么秘密。
“也就是老奴随意说说，厂公这一条按内廷的规矩原是当不上司礼监秉笔的，但是有客氏帮衬着，最终还是坐在这位置上，这手下不就得有人处理公文嘛，原本魏厂公用得最顺手的人是刘若愚，刘若愚算得上饱学，错非净了身，当能考个功名，可惜人太轴，所以厂公不太喜欢他，后来兵仗局掌印太监刘荣便把李永贞推荐给了厂公，这斯到是个会逢迎的，没用一个月就得了魏厂公的欢心，提拔他做了司礼监秉笔。自此便抖了起来，除了厂公和司礼监掌印王体乾谁都不放在眼里，后来更是内廷二十四监的营生都要插手，各地税监、矿监、镇守太监们孝敬稍有不够，便要给人开小灶，因此内廷诸监没几个得意他的。”
随着徐应元的一番言语，朱由检对内廷的事务又多了几分了解，顺着徐应元的话问道：“这李永贞胆子忒大，贪了这么多银子，魏厂公知道吗？也不管管？主事既然知道这事儿，怎么不去告诉魏厂公。”
“只怕厂公是知道的，”徐应元叹了口气：“千岁知道老奴与厂公相熟，但是老奴有些话在厂公那里还是说不上的。厂公是万历十七年入宫的，老奴与他同岁，比他早一年入宫，那时我们都在东厂提督孙暹门下，经常在一起戏耍，关系是不错，后来厂公成事之后，倒也没忘了我们这帮老兄弟，也都提拔了些，便如千岁这里，当年也是厂公替老奴在王公公面前说了好话，才被差遣到千岁这里的。但是老奴也清楚，现今老奴与厂公地位悬殊，厂公顾念着旧日情分，也是老奴从不参与内廷是非，老奴倒是可以和厂公说道说道，但是打狗还要看主人，就怕厂公会因为李永贞那小人记恨上千岁。”
朱由检嘴角微微扬起，“如今主事随孤出了皇城，倒是少了在内廷受气。”
正说时，一个太监捧着托盘走了进来，朱由检一见是自己的随身内侍王承恩。只见王承恩来到朱由检面前屈身跪下，一边捧起托盘，一边说道：“千岁，奴婢熬了参汤，今晚寒气太重，千岁喝了暖暖身子。”
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