镐京向西八十里，小华山。
山脚一间候馆①，候馆时刻准备着一些粗劣的饮食，后面有三五间简陋的客房，为来往的各地行夫和过客准备的，解除旅途的劳累。
候馆的驿史②是一个残疾的驼背老人，自殷商时期算起，他在候馆已经十三年，还差几天就快十三年。候馆生活虽然清苦寂寞，但他宁愿在这清苦之地寂寞地生活，也不愿意回到城镇遭受世人冷眼蜚语，因为在这里，没有人会投以他蔑视或者怜悯的目光，在这里他能够享受到财富无法换来的尊重。在镐京，别人戏称他姬驼子，而在这里，大家都称呼他姬勤伯。
称呼他勤伯，是因为他是一个勤劳和朴实的老人。姬勤伯的确很勤劳，从他第一天到候馆，每天中午他都会拿起抹布，开始慢慢地抹着桌子。他抹了十三年桌子，每天若是抹二十次，一年就是七千三百次，十三年就是九万四千九百零三次。就是为了让来到候馆的旅人有一个干净舒适的感受。十三年，粗糙的桌子被抹光滑。
当他抹到第四张桌子的时候，武靖走了进来。
接到父亲的噩耗，武靖立即收拾细软，策马赶回磬州。当午时分，已赶八十里路，来到小华山脚，再有八十里，便可抵达磬州。他可以不食不休，但马不可以。于是，武靖停在候馆，系好马缰，径直走进去。
这一年多以来，无论从磬州到泮宫入学或是从泮宫散学回磬州，武靖必定会在小华山的候馆稍作停顿，吃上一口姬勤伯亲手调制的牛肉面，有时候兴之所至，还会住上一夜，叫上几壶温酒，事后会在桌上多放上几铢钱圜③，他希望这样能给这个勤劳而淳朴的老人带来一丝生活上的改善。
“小子，你怎么来了？”姬勤伯看到武靖很是奇怪，在他的印象中，这个孩子每三十日都会来到候馆，每次都会在桌子上多放上几铢钱圜，而且这孩子的医术十分高明。
姬勤伯年纪老迈，人老毛病就多，他常有不适的时候。他患有心痛病已久，多方寻医亦难以治愈。有一阵天气特别寒冷，接连下了十多天雨，晚上他心痛病犯，已咳倒在地上，脸色红得可怕，简直红得像血。武靖扶起了他，半夜三更去替他上山采药，煎药，看顾了他三天。武靖告诉他，治疗心痛病的草药小华山上就有，名叫萆④荔，形状像蕨菜，长在石头上或长在树干上。
这次以后，姬勤伯与武靖熟络起来，没有人的时候，他也会陪着武靖喝上几盏温酒，东扯西拉地闲聊着，姬勤伯发现，这孩子年纪虽小，但知道的东西可真不少。
“有劳勤伯，一碗牛肉面。”武靖对姬勤伯行揖礼，脸上勉强挤出一丝笑容。他不愿意将心中的痛处表现出来，快乐可以分享，但痛苦需要自己承受。
武靖选了角落里的一张桌子坐下，沉默不语，满怀心事。
“怎么？有心事。”姬勤伯端上一碗牛肉面，里面的牛肉比别人的要多。武靖每次都多给几铢钱圜，他每次也会在武靖的碗里多放上几片牛肉。
“勤伯，你听说过行尸吗？”武靖没有吃面，抬头看着姬勤伯问道。
“行尸？怎么，这些谣言已经传到镐京了？”姬勤伯说到。
“谣言？此话怎讲？”
“老夫活着也有六十余载，妖兽之说上古流传，魑魅魍魉亦有传闻，唯独行尸之说在数日前方才听说。”姬勤伯说，接着他压低声音道：“传言说是因为周天子逆行天道，遭致天谴降祸百姓。”
“哦？也就是说行尸之说是近日才有？”武靖略有所思，问：“勤伯，那你知道消息是从哪里传过来的吗？”
“磬州！几日前一名霍国行夫途经此处，与旁人说起磬州有行尸为祸，引得众人议论纷纷。”姬勤伯说道：“老夫记得，小子你可是磬州人士？”
“正是！”武靖回答道。
“你此番心神不宁，可与此事有关？”姬勤伯问道。
武靖没有回答，他不知道该如何开口。他心中的苦楚希望能有倾吐的地方，但现在他只能将这份苦楚藏在心里。
姬勤伯见状，忙说：“孩子，该不会……”
“勤伯！”
有人在候馆外呼唤，打断了姬勤伯的话。
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