建安十年五月十五，辰时，壶关以东三十里“虎跳涧”。
春末的山涧雾气氤氲，两侧崖壁如刀削斧劈，涧底湍流轰鸣。刘云率三千余骑宿于此地已一夜，此刻他正站在涧边一块巨石上，远眺西方隐约可见的壶关城墙。破军戟插在身侧，戟锋凝结着晨露。
忽然涧东忽然传来急促马蹄声。一骑斥候飞驰而来，滚鞍下马：“主公！急报！袁绍大将高览率两万军自安平郡北上，已过束州，直奔馆陶！看架势，是要夺回馆陶，断我归路！”
众将色变。馆陶如今只有李勇率五百伤兵留守，如何挡得住两万大军？
刘云却冷静问道：“高览军粮草如何？”
“据细作探知，其军携粮仅五日之量。且沿途强征民粮，百姓怨声载道。”
“五日……”刘云眼中闪过锐光，“传令李勇：不必守城，焚毁馆陶所有存粮、军械，率军撤往乐成。记住，撤退前开仓放粮，将府库中三万石存粮尽数分与百姓。”
“主公！”孙策急道，“三万石粮啊！为何不留作军需……”
“我军带不走。”刘云解释，“留给袁军，是资敌；分与百姓，是收心。更关键的是——”他望向东方，“高览两万军断粮，必军心大乱。届时公瑾若自乐成出击，可获全胜。”
他当即修书两封。一封致周瑜，命其见机行事，若高览军乱，便出城击之；若其军整肃，则固守待援。另一封致馆陶百姓，言明分粮之意，并承诺待冀州平定，必免馆陶三年赋税。
巳时，队伍西行。
刘云边走边思索。如今局势：南有高览两万军，北有张合一万五千军，西有陈宫三万军，东有袁绍主力。四面围困，看似绝境，然各方利益不同，可分化瓦解。
正午时分，队伍至壶关东五里。关城依山而建，城墙高耸，箭楼林立，当真是一夫当关万夫莫开。关门紧闭，城头守军张弓搭箭，严阵以待。
刘云命全军停驻，自与孙策、太史慈率十骑上前。至一箭之地，他勒马扬声：“荆州刘云，请见陈宫先生！”
城头静默片刻，忽见一中年文士出现在垛口后。此人面白微须，双目炯炯，头戴纶巾，身穿青色儒袍，正是陈宫。他居高临下打量刘云片刻，方道：“刘使君许久未见了！”
“正是。”刘云在马上抱拳，“许久未见公台先生，今日特来拜会。”
陈宫淡淡道：“使君率军临关，恐非只为拜会吧？”
“实有要事相商。”刘云神色诚恳，“请先生开城一叙。”
“使君说笑了。”陈宫摇头，“两军交战，岂可轻开城门？使君若有话，便在此说。若欲攻关，宫奉陪到底。”
刘云不以为忤，反而笑道：“先生谨慎，理所应当。那云便直言了——云此来，欲与吕将军结盟，共抗袁绍。”
城头守军一阵骚动。陈宫眼神微动：“使君欲如何结盟？”
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