林砚的话很快被传到了船长室。不多时，他被再次带了进去。这一次，船长室里除了罗根、学者和大副，还多了一个人——一个穿着类似学者长袍、头发花白、眼神睿智而温和的老人。
“林先生，听说你想谈谈合作？”罗根示意林砚坐下，目光探究。
“是的，船长。”林砚坐定，目光扫过室内众人，最后落在罗根脸上，“经过这两日的观察和思考，我认为我们之间，或许存在共同的目标和利益。”
“哦？说来听听。”罗根不动声色。
“首先，贵方显然对‘海狼帮’及其背后操控者深恶痛绝，并正在调查甚至准备干预。”林砚缓缓说道，“而我，与‘海狼帮’及其背后的黑手，有血海深仇。”他指了指自己身上的伤，“他们想置我于死地。我们有共同的敌人。”
罗根不置可否：“敌人相同，不代表就是朋友。我们凭什么相信你？又凭什么与你合作？”
“因为我知道一些你们可能不知道的信息。”林砚抛出了第一个筹码，“‘海狼帮’最近几次针对官船和特定目标的袭击，并非单纯的劫掠。他们受雇于人，目标是破坏东南海防，搅乱局势，甚至……暗杀朝廷命官，比如我。而他们的雇主，很可能与朝中某位位高权重的大臣有关，并且，手眼通天，能调动部分军械，比如震天雷。”
室内几人的眼神都变得锐利起来。这些信息，有些他们也有所察觉，有些则证实了他们之前的猜测。
那白发老者，被称为“冯博士”的学者，缓缓开口，声音平和：“林先生所言，与我们的调查方向吻合。但证据呢？以及，那位‘位高权重的大臣’，具体是谁？”
林砚没有直接回答，而是问：“敢问冯博士，贵方对‘鬼哭岛’如此关注，甚至可能计划前往，是否也与这股背后的黑手，或者岛上的某些……东西有关？”
冯博士与罗根交换了一个眼神。罗根点了点头。
“不错。”冯博士坦言，“我们怀疑，‘海狼帮’及其雇主，与鬼哭岛上的‘鬼面族’，甚至更西边的一些势力有所勾结。他们的目的，不仅仅是扰乱东南，可能还涉及……获取鬼哭岛上某种被视为禁忌的东西，或者……利用那里作为基地，进行某些危险的交易或实验。”
更西边的势力？禁忌的东西？实验？
林砚心中念头飞转。他想起了“摆渡人”提过的“西方殖民者”，想起了“彼岸花”这种南洋奇毒。
“如果我告诉你们，”林砚压低了声音，“他们的目的之一，可能包括获取或利用一种名为‘彼岸花’的南洋奇毒，而此毒……已在中土使用，目标直指帝国储君呢？”
“什么？！”冯博士猛地站起身，脸上第一次露出了震惊之色。罗根和大副也是瞳孔骤缩！
帝国储君中毒！这已不是简单的海盗或政斗，而是动摇国本、可能引发天下大乱的惊天阴谋！
“此言当真？！”罗根厉声问道，身体前倾，一股逼人的气势散发出来。
“九成为真。”林砚迎着他们的目光，坦然道，“我此番南下，明为协理海防，实为追查此毒来源，寻找解药‘还魂草’。这，便是我必须前往鬼哭岛的原因。而‘海狼帮’对我的追杀，也正源于此。”他拿出贴身收藏的“续命护心丹”玉瓶，“此乃宫中御用保命灵药，太子所赐，可为佐证。”
冯博士小心地接过玉瓶，仔细查验，又倒出一颗丹药嗅了嗅，脸色更加凝重：“确是宫廷秘制‘九转护心丹’，非皇室至亲或特大功勋者不可得。林先生……你究竟是何人？”
林砚知道，此刻不能再完全隐瞒了。他站起身，整理了一下破旧的衣衫，对着罗根和冯博士，郑重地抱拳一礼：
“重新认识一下。在下林砚，大晟朝礼部侍郎，钦差巡察东南海防事务兼理剿寇协理。奉皇命与太子密令，南下查案寻药。”
船长室内一片寂静。礼部侍郎？钦差？这个落难书生的真实身份，竟如此显赫！
罗根眼中的审视渐渐被一种复杂的情绪取代——惊讶、恍然、还有一丝……棋逢对手般的兴趣。
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