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茶盏底那圈深痕尚未干透，甘草已起身。他未再看屏风后露出一角的麻笺，只将案头那片灰绿药叶轻轻夹入《药材图谱》“藜芦”条目下，合书，置于右角。书脊朝外，如一桩归档。
箱笼自京兆府运回时封着火漆，此刻已被启开。他从中取出两件物事：一封泛黄信纸，边缘微卷，墨迹颤抖；一张薄如蝉翼的引药清单，十二味药名列于其上，“甘草”二字空缺，仅余凹槽。信末六字——“叹当年缺调和”——笔锋顿挫，似写至中途气竭。
烛火燃起。
他持信一角，送入焰中。纸页蜷曲、焦黑，字迹在火舌舔舐下一寸寸消失。引药清单随之化为灰烬，飘落于铜盆内，与残茶滴落的水痕相触，发出细微嘶响。
灰未冷，他从袖中取出另一张残方——治燥气不调之症，边角破损，原是滇南旧档中翻出。指腹抚过纸面，忽觉异样。借光细察，在纤维裂隙间嵌着半粒种子，色褐，形圆，壳纹清晰可辨。是甘草籽。
放大镜移近，显微处见三字批注：“燥极需甘缓”。笔划滞涩，起笔重而收尾轻，似执笔者手抖神疲，却仍强提一口气写下。
他静坐良久。
窗外传来脚步声，停于门外。
“郁金、莪术带到。”黄芩的声音不高，却穿透门板。
偏院石阶前，二人被押至。郁金双目赤红，莪术低头不语。黄芩立于侧，手中托盘盛一碗药汤，气息清苦。
“三日服用，每日一剂。”黄芩道，“此汤以甘草为主，佐远志、茯神，解控心剂残留之毒，亦镇肝络躁动。”
郁金冷笑：“你让我喝这东西，就为了多活几天好听你们宣判？”
“不是为了让我们听。”黄芩不动，“是为了让你自己听见。”
第一日服下，郁金整夜呕吐不止，汗湿重衣。第二日神志稍清，问起当年逆药阁试药名单。第三日晨，他主动交出藏于鞋底的密记残页，字迹潦草，记录七人姓名及反应症状。
莪术则在第二日夜里突然跪地，叩首三次，言曾误信丹参之说，以为去甘草可纯化药效，亲手毁去三十七份含甘草验方。
甘草亲审当日，堂内无鼓锣，无刑具。
郁金判流放北境苦寒之地，三年内须亲手种活三千株甘草，每株成活者记一功，枯死者加倍补植。莪术送往茯苓药坊，学制丸散三年，每日所制药量不得少于二十剂，且须经十人试服无碍方可结课。
衙役押人离堂时，郁金行至门槛，忽转身：“那年我在腾冲见你背影，站在雨里数药苗。你说‘根扎得深，人才不会飘’。我当时笑你懦弱。”
甘草未应。
“现在我知道，”郁金声音低下去，“是你早看明白了。”
门关。
黄芩收走药碗，离去前留下一句话：“汤渣我带回煎房复验，若有异变，即刻来报。”
堂内重归安静。
他翻开苍术遗留的《药材图谱》，纸页脆黄，翻动时有微尘落下。至“麝香”一页，原有记载仅八字：“辛烈走窜，通窍醒神。”无配伍，无禁忌，亦无调和之论。
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