第三章：蛋白质世界

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一波未平一波又起，初级屠夫比它的后裔更早在人群中传播。别看它个头那么大，它可是相当能隐忍。它不但数量稀少，还不会引发明显的症状，筛查起来相当困难。初级屠夫拥有庞大的基因组，频繁的变异就没有中断过，这令研究者十分头疼。现有的分析工具过于落后，甚至不足以揭示其冰山一角。由于长时间没出成果，林敢所在的基因测序项目被中止。他很沮丧，自己找到了本质，却仍然无法解决问题。他把备份的数据带回宿舍，天天在电脑前思索。他还记得在密斯卡托尼克大学的那段日子，大家在临走前曾经路过名人堂。两侧矗立的雕塑中，有画家皮克曼、数学家吉尔曼、地质学家戴尔……最后一位是真菌学家孔巨，基座上还刻着“白色危机的吹哨人与拯救者”。老教授是一个举止怪异的人，他欣赏林敢的才能，却不肯培养这个学生。“我认识的天才都死光了。”

他曾这么说。林敢趴下来打个盹，直到四周的笑声将他吵醒。他抬起头，自己回到大一时的教室。他在，同学们在，孔疯子也在。老教授的思想比年轻人还激进，他再度放飞自我，吹嘘那套离经叛道的“蛋白质世界假说”。他严肃地说：“还记得RNA世界假说吧，我认为那是不完善的，在RNA世界之前理应有蛋白质世界。核酸不大可能是最早的遗传物质，蛋白质才是。”

这段话引来哄堂大笑，没人把他说的当一回事。就连上课摸鱼的混子都清楚，老师又在讲一些非主流玩意儿。顶着学生们的嘲讽，孔疯子继续自嗨：“朊病毒可以改变蛋白质的构象，这算是广义的遗传吧？把这个现象当作蛋白质的自我复制，再添加到修订后的中心法则里，恰好在RNA和蛋白质之间缺了一环。既然有逆转录，为什么没有逆翻译呢？反正都是遗传信息的反向流动。核酸的遗传信息储存在碱基序列上，估计R基序列就储存了蛋白质的遗传信息。逆翻译便是沟通两个上古世界的桥梁，R基序列的信息经此过渡到碱基序列上。”

林敢站起来提问：“密码子具有简并性，多个密码子可能对应同一个氨基酸。你假设的逆翻译把一切都颠倒了，一个氨基酸岂不是要对应多个密码子？”

孔疯子表扬了这个善于思考的学生，然后耐心地解释：“逆翻译对密码子的选取可能有随机性，但是不同物种存在密码子使用偏好，各类情形出现的概率是确定的。”

一个更加尖锐的质疑出现：“孔教授，你说的都是理论，那咱们上哪找纯蛋白质组成的生物？”

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