横山又名桥山，高约数百丈，桥山与宁条梁之草梁山相连，直接西夏诸山，横亘千余里。
桥山附近地势险要，易守难攻的，夏军在此地驻扎着十余万大军，并依之为长城，号攻不破的防线。
此时宋夏以横山为界，横山以北，尽为西夏所有，横山以南则为宋有。
横山之地对西夏极端重要，夏人赖以为生，是西夏的左膀右臂，原因就是横山宜农宜牧，此处不仅出产良马，且是西夏的主要粮食产地，除了产粮之外，还有许多矿产，如盐、铁等物。
横山之地对双方都很重要，宋若失去横山天险，关陇之地就随时处于对方铁骑的威慑之下，夏若失去横山也同样如此，甚至有亡国的可能。
张敌万、虞允文奉旨经营关陇之地以来，主要采取三策对付横山一带的夏军，其一就是选将练兵，观隙而动，精选了三支由步、骑组成的精兵，三支兵马不断演练攻山、攻城之战，已达数年。
其二就是剿抚并用，在数年间蚕食横山之地时，对于投降者，一律给予重赏，仍令其安居乐业。
其三就是据险修寨，逐步蚕食夏横山地区。
夏当然不肯老实就范，同时也在横山地区修筑了许多山寨，以抗宋军侵蚀。
横山东北部有一座城池，名曰银川砦，又名永乐城，永乐城是宋元于丰五年修筑，后被夏人所据。
永乐城名曰城池，不如说是个军寨较为恰当，永乐城城墙是由石块垒成，并据无定河西岸的马湖峪口，城墙高不足两丈，虽然城不大，可地势险要，易守难攻。
永乐城据夏、银、宥三州交界之处，扼守关陇进入西夏的交通要道。
若宋攻取永乐城即可居高临下，俯视兴元府以南的广阔平原，若攻取不了，与夏军纠缠于此，那么将会阻挡黑旗军向西夏腹地进军的步伐。
因此张敌万首先亲率重兵准备攻取永乐城，不但要攻取，并且要迅速攻取，在夏军援兵到来之前，要迅速攻克永乐城。
因横山一线目前形势较为紧张，因此永乐城的两万余夏军守军也不敢懈怠，永乐城的夏军比以往任何时候都要警觉，城墙之上的夏军三步一岗、五步一哨，严阵以待，以防宋军偷袭。
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