五、进化史及分类
目前世界已知13万种古生物物种，已知200多万种现生物种。面对如此多的物种科学家们不但要研究古生物的年代、特征，还要给现生生物命名、分类，并弄清新旧物种间的进化、繁盛情况。
地质年代的划分
地质年代通常有两种划分方法。一种是用同位素方法来计算岩层的年龄，被称为绝对地质年代，用距今几百年、几千万、几亿年等表示。另一种方法是依据地质、岩石、古生物和古地磁等方法来确定地层的先后顺序，将地质历史划分为若干阶段或时期，称作相对地质年代，根据不同的时间间隔分别用宙、代、纪、世等单位表示。
标准化石
在众多的古物类中，有些门类在反映地质年代上非常“灵敏”，被科学家们称作“标准化石”，它们被用作划分地层时间时往往起主导作用。例如三叶虫，它们只生存在古生代，而且演化明显，在古生代不同时期中都有各具特色的属种代表，是著名的标准化石。
太古宙（40亿～25亿年前）
细菌和藻类出现，最早的生命现在大约3.8亿年前左右，代表化石：细菌化石。
元古宙（25亿～5.7亿年前）
蓝藻和细菌开始繁盛，无脊椎动物出现，代表化石：蓝藻化石。
古生代
寒武纪（5.7～5.1亿年前）
大量多细胞生物快速出现，最繁荣的生物是节肢动物三叶虫，代表化石三叶石化石。
奥陶纪（5.1～4.38亿年前）
淡水无颌鱼出现，代表化石：无颌鱼化石。
志留纪（4.38亿～4.1亿年前）
有颌鱼类出现，代表化石：有颌鱼类化石。
泥盆纪（4.1～3.55亿年前）
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